1998 yılında ABD’nin Colorado eyaletinde meydana gelen ve geniş bir yankı uyandıran bebek ölümü davasında, beklenmedik bir gelişme yaşandı. Dört aylık Heather Mares’in ölümünden sorumlu tutularak ömür boyu hapis cezasına çarptırılan Stephen Martinez, 27 yıl sonra tahliye edildi. Olayın gerçekleştiği dönemde, Martinez, birlikte yaşadığı kadının bebeğinin fenalaştığını ve boğulma şüphesi bulunduğunu yetkililere bildirmişti. Sağlık ekipleri, bebeğin ağır beyin hasarı geçirdiğini belirlerken, evde yapılan incelemelerde kan izleri taşıyan çarşafların çamaşır sepetinde bulunduğu kaydedilmişti.
Martinez, sorgulama sırasında ağlayan bebeği salladığını ve başının beşiğe çarpmış olabileceğini kabul etti; ancak bunu kasıtlı yapmadığını ifade etti. Tüm bunlara rağmen jüri, olayı “birinci derece cinayet” sayarak Martinez’i müebbet hapis cezasına mahkum etmişti.
Yıllar sonra, Colorado’da haksız mahkumiyet davalarına destek veren Korey Wise Masumiyet Projesi, dosyayı yeniden inceledi. Uzmanlar, bebeğin beyin kanamasının farklı bir tıbbi komplikasyon, özellikle de zatürreye bağlı olarak gelişmiş olabileceği ihtimalini ortaya koydu. Bu yeni bilimsel değerlendirmeler, savcılık makamı tarafından da dikkate alınarak, Martinez’in suçunun “makul şüphenin ötesinde kanıtlanamadığı” yönünde bir görüş bildirildi. Bu durumda, Bölge Mahkemesi Yargıcı Andrew Luxen, önceki mahkumiyet kararını iptal etti.
Tahliye edilen Martinez, cezaevinde geçirdiği uzun yıllar içerisinde sağlık sorunlarıyla da mücadele etmiş ve bir bacağını kaybetmiştir. Tekerlekli sandalye ile cezaevinden çıkan Martinez, dışarıda kendisini destekleyen bir kalabalık tarafından karşılandı. Özgürlüğüne kavuşmanın sevincini yaşayan Martinez, “Ama şu an elimde hiçbir şey yok” sözleriyle hissettiklerini dile getirdi.
Bebeğin ailesi ise bu karara sert bir tepki gösterdi. Duruşmayı gözyaşları içinde izleyen anne Kim Estrada, “Benim hayatım 27 yıl önce durdu” diyerek acısını ifade etti. Bebeğin amcası Andre Mares ise kararı sorguladı ve “Zatürre bir bebeğin kafasında nasıl böyle bir hasar yaratabilir?” diyerek itirazda bulundu.
